第十七回 青衿心上意 彩筆畫中人

　　
　　袁承誌從鐵箱中挑出了不少特異貴重的珍寶，包了壹大包，命羅立如負在背上。
　　三人壹早來到宮門。袁承誌將暗語壹說，守門的禁軍侍衛早得到曹太監囑咐，當即分人引了進去。來到壹座殿前，禁軍侍衛退出，另有小太監接引入內，壹路連換了三名太監。袁承誌默記道路，心想這曹太監也真工於心計，生怕密謀敗露，連帶路人也不斷掉換。最後沿著禦花園右側小路，彎彎曲曲走了壹陣，來到壹座小屋子前。小太監請三人入內，端上清茶點心。約莫等了壹個多時辰，曹太監始終不來，三人也不說話，坐著枯候。直到午間，才進來壹名三十歲左右的太監，向袁承誌問了幾句暗語。袁承誌照著洪勝海所言答了，那太監點頭而出。
　　又過了好壹會兒，那太監引了壹名肥肥白白的中年太監入來。袁承誌見他身穿錦繡，氣派極大，心想這多半是宮中除了皇帝之外、第壹有權有勢的司禮太監曹化淳了，果然那先前進來的太監說道：“這位是曹公公。”袁承誌和羅立如、焦宛兒三人跪下磕頭。曹化淳笑道：“別多禮啦，請坐，睿王爺安好？”袁承誌道：“王爺福體安好。王爺命小人問公公好。”曹化淳呵呵笑道：“我這幾根老骨頭，卻也多承王爺惦記。洪老哥遠道而來，不知王爺有什麽囑咐。”袁承誌道：“王爺要請問公公，大事籌劃得怎樣了？”
　　曹化淳嘆道：“我們皇上的性子，真是固執得要命。我進言了好幾次，皇上總說借兵滅寇，後患太多，只求兩國議和罷兵，等大明滅了流寇，重重酬謝睿王爺。”
　　袁承誌不知多爾袞與曹化淳有何密謀。洪勝海在多爾袞屬下地位甚低，不能預聞機密，只不過是傳遞消息的信使而已。洪勝海不知，袁承誌自然也不知了。這時聽了曹化淳之言，不由得心怦評亂跳，耳中只是響著“借兵滅寇”四字，心想：“皇帝不肯借兵，滿洲人卻心急要借，顯是不懷好意了。”他雖鎮靜，但這個大消息突如其來，不免臉有異狀。
　　曹化淳會錯了意，還道他因此事不成，心下不滿，忙道：“兄弟，妳別急，壹計不成，二計又生呀！”袁承誌道：“是，是。曹公公足智多謀，我們王爺贊不絕口，常說有曹公公在宮中主持，何愁大事不成。”曹化淳笑而不言。
　　袁承誌道：“王爺有幾件薄禮，命小人帶來，請公公笑納。”說著向羅立如壹指。焦宛兒接下他背著的包裹，放在桌上，解了開來。
　　包裹壹解開，登時珠光寶氣，滿室生輝。曹化淳久在大內，珍異寶物不知見過多少，尋常珠寶還真不在他眼裏，但這股寶氣迥然有異，走近看時，不覺驚得呆了。原來包袱中珍寶無數，單是壹串壹百顆大珠串成的朝珠，顆顆精圓，便已世所罕見。另有壹對翡翠獅子，前腳盤弄著壹個火紅的紅寶石圓球，這般晶瑩碧綠的成塊大的翡翠固然從未見過，而紅寶石之瑰麗燦爛，更是難得。曹化淳看壹件，贊壹件，轉身對袁承誌道：“王爺怎麽賞了我這許多好東西？”
　　袁承誌要探聽他的圖謀，接口道：“王爺也知皇上精明，借兵滅寇之事很不好辦，那務必仰仗公公的大力。”曹化淳給他這樣壹捧，甚是得意，笑吟吟地壹揮手，對羅立如和焦宛兒道：“妳們到外面去休息吧。”袁承誌向二人點點頭，便有小太監來陪了出去。曹化淳親自關上了門，握住袁承誌的手，低聲道：“妳可知王爺出兵，有什麽條款？”
　　袁承誌心想：“那晚李巖大哥說到處事應變之道，曾說要騙出旁人的機密，須得先說些機密給他聽。我信口胡謅些便了。”說道：“公公是自己人，跟妳老人家當然要說，不過這事機密之至，除了王爺，連小人在內，也不過兩三個人知道。”他向來坦率，殊乏機變，心念急轉，想不出什麽有關滿清的邦國大事，只好隨口說些自己的事。
　　曹化淳眼睛壹亮。袁承誌挨近身去說道：“小人心想，王爺雖然瞧得起小人，但總是番邦外國，要是曹公公恩加栽培，使小人得以光宗耀祖……”曹化淳心中了然，知他要討官職，呵呵笑道：“洪老弟要功名富貴，那包在老夫身上。”袁承誌心想：“要裝假就假到底。”忙跪下去磕頭道謝。曹化淳笑道：“事成之後，委妳壹個副將如何？包妳派在油水豐足的地方。”袁承誌滿臉喜色，忙又道謝，道：“公公大恩大德，小人什麽事也不能再瞞公公。王爺的意思是……”左右壹張，悄聲道：“公公可千萬不能泄露，否則小人性命難保。”曹化淳道：“妳放心，我怎會說出去？”
　　袁承誌心想：“我不妨漫天討債，答不答應在他。”低聲道：“大清兵進關之後，闖賊是壹定可以蕩平的。王爺的意思，是要朝廷割讓北直隸和山東壹帶的地方相謝。兩國以黃河為界，永為兄弟之邦。”
　　袁承誌信口胡謅，曹化淳卻毫不懷疑。壹則有多爾袞親函及所約定的暗號，二則有如此重禮，三來滿洲人居心叵測，他又豈有不知？他微微沈吟，點頭說道：“眼前天下大亂，數月之間，潼關已給闖賊攻破，又已得了襄陽、西安，大清再不出兵，眼見闖賊旦夕之間就兵臨城下。北京壹破，什麽都完蛋了。還有什麽直隸、山東？”
　　袁承誌聽說闖軍不久便可兵臨城下，不禁大喜，他怕流露歡悅之情，忙低頭眼望地下。曹化淳卻已見到，只道他因自己答允條款而喜，說道：“我今晚再向皇上進言，如他仍固執不化，咱們以國家社稷為重，只好……”說到這裏，沈吟不語，皺起了眉頭。袁承誌心怦評亂跳，盼他便即吐露陰謀，反激壹句：“今上英明剛毅，公公可得壹切小心。”曹化淳道：“哼，剛是剛了，毅就不見得。英明兩字，可差得太遠。大明江山亡在他手裏不打緊，難道咱們也陪著他壹起送死？”
　　這幾句話可說得上“大逆不道”，若是泄漏出去，已是滅族的罪名，他竟毫不顧忌地說了出來，可見對袁承誌已全無忌憚之意。袁承誌道：“不知公公有何良策，好叫小人放心。”曹化淳道：“嗯，就算以黃河為界，也勝過整座江山都斷送在流寇手裏。皇上不肯，難道……”說到這裏，突然住口，呵呵笑道：“洪老弟，三日之內，必有好音回報王爺。妳在這裏等著吧。”雙掌壹擊，進來幾名小太監，捧起袁承誌所贈的珠寶，擁著曹化淳出去了。
　　過不多時，四名小太監領著袁承誌、焦宛兒、羅立如三人到左近壹間小房宿歇。晚間開上膳食，甚是豐盛。用過飯後，天色已黑，小太監道了安，退出房去。本來禁宮之中，決不能容不相幹的外人歇宿，但此刻兵荒馬亂，宮禁廢弛，曹化淳在皇官中只手遮天，自也無人敢來多嘴。
　　袁承誌低聲道：“那曹太監正在籌劃壹個大奸謀，事情非同小可，我要出去打探壹下。”宛兒道：“我跟妳同去。”承誌道：“不，妳跟羅大哥留在這裏，說不定那曹太監不放心，又會差人來瞧。”羅立如道：“我壹個人留著好了，袁相公多壹個幫手好些。”
　　承誌見宛兒壹副躍躍欲試的神情，不便阻她意興，點了點頭。走到鄰室，雙手壹伸，已點了兩名小太監的啞穴。另外兩名太監從床上跳起，睜大了眼睛，不明所以。宛兒拔出蛾眉鋼刺，指在兩人胸前，低聲喝道：“出壹句聲，叫妳們見魏忠賢去！”說著鋼刺微微前伸，刺破兩人衣服，刺尖抵人了胸前肉裏。承誌暗笑，心想這當口她還說笑話。魏忠賢是熹宗時的奸惡太監，敗壞天下，這時早已伏誅。
　　他把兩名太監的衣服剝了下來，自己換上了。宛兒吹滅蠟燭，摸索著也換上了太監服色。承誌把壹名太監也點上了啞穴，左手捏住另壹人的脈門，拉出門來，喝道：“領我們去曹公公那裏。”那太監半身酥麻，不敢多說，便即領路，在宮中轉彎抹角地行了裏許，來到壹座大樓之前。那小太監道：“曹公公……住……住在這裏。”袁承誌不等他說第二句話，手肘輕輕撞出，已閉住他胸口穴道，將他丟在花木深處。
　　兩人伏下身子，奔到樓邊。承誌正要拉著宛兒躍上，忽聽身後腳步聲響，壹人遠遠問道：“曹公公在樓上嗎？”承誌答道：“我也剛來，是在樓上吧。”回頭看時，見來者共有五人，前面壹人提著壹盞紅紗燈，燈光掩映下見都是太監。那提燈的太監笑罵：“小猴兒崽子，說話就是怕擔幹系。”說著慢慢走近。承誌和宛兒低下了頭，不讓他們看清楚面貌。
　　五名太監進門時，燈光射上門上明晃晃的朱漆，有如鏡子，照出了五人的相貌。承誌吃了壹驚，輕扯宛兒衣袖，等五人上了樓，低聲道：“是太白三英！”宛兒大驚，低聲道：“殺我爸爸的奸賊？他們做了太監？”
　　袁承誌低聲道：“跟咱們壹樣，喬裝改扮的，上去！”兩人緊跟在太白三英之後，壹路上樓，守衛的太監只道他們是壹路，也不查問。到得樓上，前面兩名太監領著太白三英走進壹間房裏去了。承誌與宛兒不便再跟，候在門外，隱隱約約只聽得那提燈的太監說道：“請在這裏……曹公公馬上……”其余的話聽不清楚。兩名太監隨即退了出來，下樓去了。
　　承誌壹拉宛兒的手，走進房去，只見四壁圖書，原來是間書房。太白三英坐在壹旁椅子上，見進來兩名太監，也不在意。承誌和宛兒徑自向前。宛兒冷笑道：“史叔叔，黎叔叔，我爹爹請三位去吃飯。”太白三英陡然見到焦宛兒，壹驚非同小可。
　　黎剛立即跳了起來，叫道：“妳……妳爹爹不是死了嗎？”宛兒道：“不錯，他請三位叔叔去吃飯！”史秉文眉頭壹皺，嚓的壹聲，長刀出鞘。承誌雙手疾伸，壹手壹個，抓住史氏兄弟的後領提起，同時左腳飛出，踢在黎剛後心胛骨下三寸鳳尾穴上。史秉光反手壹拳，承誌毫不理會，任他打在自己胸口，雙手合攏回撞，史氏兄弟兩頭相碰，都撞暈了過去。宛兒還沒看清楚怎的，太白三英都已人事不知。她拔出蛾眉鋼刺，猛向史秉光胸口戳去。承誌伸手拿住她的手腕，低聲道：“有人。”
　　只聽樓梯上腳步聲響，袁承誌提起史氏兄弟，放在書架之後，再轉身提了黎剛，和宛兒都躲在書架背後。剛剛藏好，幾個人走進室來。
　　壹人說道：“請各位在這裏等壹下，曹公公馬上就來。”壹個嬌媚的女子聲音道：“辛苦妳啦！”承誌和宛兒聽出是五毒教主何鐵手的聲音，雙手互相壹捏。過了片刻，又進來幾人，由惠王的總管魏濤聲帶進來，都是惠王招賢館所招來的好手，聽著各人稱呼，有衢州靜巖棋仙派的溫氏四老，還有方巖的呂七先生等人，與何鐵手等互道寒暄。承誌尋思：“衢州棋仙派的溫氏四老也來了。原來宛兒昨晚瞧見的四個老頭子，便是他們，怪不得仙都派抵擋不住。他們來幹什麽？”眾人客套未畢，曹化淳已走進室來。袁承誌心想：“溫方施害死青弟的母親，給我以混元功踹中穴道，成了廢人，溫氏的五行陣顯然施展不出了，但加上五毒教的高手和其他人眾，我壹人就抵敵不過。”
　　只聽曹化淳道：“太白三英呢？”壹名太監答道：“史爺他們已來過啦，不知到哪裏去了。”曹化淳派人出去找尋，幾批太監找了好久才回來，都說不見三人影蹤。余人悄悄議論，顯然都不耐煩了。曹化淳道：“咱們不等了，他們自己棄了立功良機，也怨不得旁人。”只聽眾人挪動椅子之聲，想是大家坐近了聽他說話。
　　只聽他悄聲說起西線軍情，李自成攻破潼關，兵部尚書孫傳庭殉難。李自成得了西安，自立為帝，國號大順，年號永昌。眾人噫哦連聲，甚是震動。曹化淳道：“咱們如不快想法子，賊兵指日迫近京師。要是皇上再不借兵滅寇，剛愎自用，大明數百年的基業，便要斷送在他手裏。咱們以國家朝廷為重，只得另立明君，護持社稷。”何鐵手道：“那就立惠王爺了。”曹化淳道：“不錯，今日要借重各位，為新君效勞。壹切大事，有兄弟承當。立了大功，卻是大家的。”見眾人並無異議，當下分派職司。各人踴躍奉命，神情興奮。
　　曹化淳道：“再過壹個半時辰，溫家四位老先生帶領得力弟兄，在皇上寢宮外四周埋伏，阻攔旁人入內。何教主的手下伏在書房外面，由惠王爺入內進諫。”
　　呂七先生道：“五城兵馬使周大將軍統率京營兵馬，他是忠於今上的吧？要不要先除了去，以免不測？”曹化淳笑道：“周大將軍跟傅尚書那兩個家夥，早給我略施小計除去了。何教主，妳說給他聽吧。”何鐵手笑道：“曹公公要擁惠王登基，早知周大將軍跟傅尚書忠於皇上，壹個手裏有兵，壹個手裏有錢，是兩個大患，因此命小妹連日派人去戶部偷盜庫銀。皇帝愛斤斤計較，最受不了這些小事。今日下午已下旨把周、傅二人革職拿問了。”眾人壓低了嗓子，壹陣嘻笑，都稱贊曹化淳神機妙算。
　　袁承誌這時方才明白，原來何鐵手的手下偷盜庫銀，不是為了錢財，實是個通敵禍，國的大陰謀，可嘆崇禎自以為精明，落入圈套之中兀自不覺。
　　曹化淳道：“各位且去休息壹會，約摸壹個半時辰之後，再來奉請。各位千萬要沈著冷靜，不可談論大事，泄露風聲。”眾人輕聲答應。呂七先生與溫氏四老等告辭了出去。何鐵手留在最後，將到門口時，忽道：“太白三英為什麽不來？莫非是去向皇帝告密？”曹化淳道：“究竟何教主心思精細。這件事索性便瞞過了他們。不過太白三英是滿洲九王的心腹，最近還立了大功，倒不至於背叛九王。”何鐵手道：“什麽大功？”曹化淳道：“他們盜了仙都派壹個姓閔的匕首，去刺殺了金龍幫的幫主，這麽壹來，南方武林人物勢必自相殘殺，爭鬥不休。咱們將來避去金陵，那就舒服得多啦。”
　　宛兒早有九成料定是太白三英害她父親，這時更無懷疑。承誌怕她傷痛氣惱之際發出聲響，何鐵手耳目靈敏，壹點兒細微動靜都瞞她不過，忙伸手輕輕按住宛兒的嘴。宛兒秀美溫柔，這時偎在他身邊，手指碰到她嘴邊柔嫩肌膚，承誌方當年少，血氣方剛，心中微覺蕩漾。
　　只聽何鐵手笑道，“公公在宮廷之內，對江湖上的事情卻這般清楚，也真難得。”曹化淳幹笑兩聲，道：“朝廷裏的事我見得多了，哪壹個不是貪圖功名利祿，反復無常？哪壹個講什麽信用道義？為了升官發財，出賣朋友是家常便飯。還是江湖上朋友說壹是壹，說二是二，靠得住得多。兄弟這次圖謀大事，不敢跟朝廷大臣商議，不敢動用侍衛武將，卻禮聘各位拔刀相助，便是這個道理……”兩人說著話走出廣書房。
　　承誌知事在緊急，可是該當怎麽辦卻打不定主意，壹時國難家仇，百感交集。
　　宛兒輕輕撥開他手掌，低聲問道：“這三個奸賊怎樣處置？小妹可要殺了。”袁承誌道：“好，但別見血，以免給人發覺。”捧起史秉光的腦袋，指著他兩邊太陽穴道：“妳會使‘鐘鼓齊鳴’這壹招嗎？”宛兒點點頭。袁承誌道：“拇指節骨向外，這樣握拳，對啦，發招！”宛兒應聲出拳，噗的壹聲，雙拳同時擊在史秉光兩邊太陽穴上。史秉光壹聲沒哼，登時氣絕。她如法施為，又將史秉文和黎剛兩人打死，這時大仇得報，想起父親，不禁伏在承誌肩頭吞聲哭泣。承誌右手輕抱她溫軟的身子，在她耳畔低聲道：“咱們快出去，瞧那何鐵手到哪裏去。”宛兒給他擁在懷裏，不舍得就此分開，但隨即覺得不妥，收淚隨著承誌走出書房。
　　只見曹化淳和何鐵手在前面岔道上已經分路，兩名太監手提紗燈，引著何鐵手壹行人向西走去。承誌和宛兒遠遠跟著何鐵手，穿過幾處庭院，望著她走進壹座屋子。
　　
　　兩人跟著進去，壹進門，便聽得東廂房中有人大叫：“何紅藥妳這老太婆，妳還不放我出去？”聲音清脆，卻不是青青是誰？
　　承誌壹聽之下，驚喜交集，再也顧不得別的，直闖進去，只見青青臥在床上，兩名小太監在旁煎藥添香。承誌伸手點了兩名太監的穴道。青青方才認出，心中大喜，顫聲叫道：“大哥！”袁承誌走到床邊，問道：“妳的傷怎樣？”青青道：“還好！”見宛兒站在袁承誌後面，問道：“妳也來了？”宛兒道：“嗯，夏姑娘原來也在這裏，那真好極了。袁相公急得什麽似的。”
　　青青哼了壹聲沒回答，說道：“那何紅藥就會過來啦，大哥，妳給我好好打她壹頓。”承誌心想：“他們另有奸謀，我還是暫不露面為妙。”急道：“青弟，眼下暫時不能跟她動手。妳引她說話，問明白她劫妳到宮裏來幹什麽？”青青奇道：“什麽宮裏？”
　　承誌心想：“原來妳還不知道這是皇宮。”只聽房外腳步聲近，不及細說，提起兩名太監塞入衣櫥之中。拉著宛兒的手，正想覓藏身之處，門口人形壹閃，壹個白衫女子搶了進來，正是何鐵手。
　　她身法好快，對承誌笑道：“好啊，師父，妳也來了！”順手拉住宛兒的手臂，壹摔便將她摔開幾步，搶到承誌面前，和他相距不到壹尺，幾乎鼻子要碰到鼻子。承誌只聞到壹股濃香，知她周身是毒，給她如此欺進，委實大大不妥，忙向床邊退了壹步，何鐵手撲上身來，左手搭上他肩頭。承誌右手反轉，抓住了她左手手腕，正要將她身子甩出，何鐵手叫道：“含沙射影！”承誌手上便不敢使勁，眼見她右手伸在衣內小腹處，她只須壹按衣內機括，幾十枚毒針便激射而出。何鐵手身子前沖，向承誌身上撲去，承誌左掌伸出，想去抓她衣內的右手手腕，要阻止她按動暗器機括，兩人幾乎肌膚相接，這幾蔔枚毒針激射出來，便有天大本事也閃避不了。何鐵手左手回轉，攬住承誌背心，全身倒在他的懷裏，膩聲叫道：“師……父，師……父”承誌忙道：“妳……妳別這樣！”青青瞧在眼裏，大怒喝道：“妳兩個幹……幹什麽？”
　　承誌心知局勢危急，只盼盡快將何鐵手的右手拉了出來，但在青青眼中，卻只見到承誌伸手到何鐵手的衣衫內不住掏摸，似乎猥褻不堪，又急又怒，又是傷心，大聲罵道：“無恥！下流！”
　　何鐵手膩聲道：“師父，妳不答允，含沙射影，同歸於盡……”承誌無奈，只得道：“好，我答允，我有話吩咐！”何鐵手叫道：“師父啊！”承誌應道：“嗯。”何鐵手喜道：“大丈夫言而有信。”站直身子，退開了兒步。承誌坐倒在床邊，適才生死懸於壹線，不由得滿頭是汗，反手拉住青青的手，捏在掌中，對何鐵手正色道：“我有吩咐，妳如聽話，便收妳為徒。”何鐵手心花怒放，笑嘻嘻地道：“請師父吩咐。”
　　承誌道：“妳快去查明曹公公改立皇帝的陰謀，妳帶同手下，要阻止他謀朝篡位，借滿洲兵來打闖王，這是眼前的大事！”何鐵手點頭道：“徒兒遵命！”承誌道：“第二件，妳派人把夏姑娘送回我正條子胡同，妳只要傷了她壹根手指，我永遠不會教妳壹招功夫。”何鐵手伸伸舌頭，說道：“徒兒絕不會傷她。師父，這位夏姑娘以後要做我師娘嗎？”承誌道：“差不多！妳只送她平安回去就是了。”何鐵手道：“什麽差不多，我瞧沒差什麽啦。她醋勁兒好大啊！不過我們教裏那個何紅藥姑姑跟她有深仇大恨。夏姑娘是她抓來的，她怕妳來搶回去，因此關在這裏，這可穩妥之極啦，不料還是給妳找了來。是我姑姑抓來的人，我雖是教主，可也不能隨便放人。”
　　承誌道：“到底有什麽深仇大恨，為什麽結怨，我壹直不明白，這事須得查個清楚，我很多武功，是從金蛇郎君那裏學來的。”何鐵手道：“好！我幫師父問個明白就是了。師命有三，第壹，阻止改立皇帝、借兵滅寇的陰謀；第二，送師娘回家；第三，問明妳嶽父大人金蛇郎君的事跡和下落。徒兒壹壹遵辦。”青青聽她叫自己做“師娘”，叫自己爹爹是承誌的“嶽父大人”，心下甚喜，對何鐵手便無芥蒂，抓著承誌的手掌輕輕捏了幾下，對於他先前伸手入何鐵手衣內之事便暫不追究了。
　　只聽得門外腳步聲響，有人問道：“教主，是妳在這裏嗎？”正是何紅藥的聲音。另壹個沙嗄刺耳的蒼老聲音說道：“何教主，曹公公請您過去，該預備了。”承誌認得是呂七先生的聲音。何鐵手應了壹聲：“是了！”低聲對承誌道：“師父，請妳們兩位躲壹躲。”承誌見房中更無別的藏身之所，只怕呂七先生和何紅藥見到自己，聲張起來，曹化淳的奸謀有變，另起風波，只得拉了宛兒的手，鉆入了床底。
　　青青壹怔之間，呂七先生和何紅藥已走進房來。呂七先生道：“何教主，咱們就在這裏等曹公公吧。”何鐵手笑道：“好啊！”左手鐵鉤反手壹擊，正中呂七先生背心。鐵鉤上餵有劇毒，壹擊之下深入肌膚，呂七先生猝不及防，仰天便倒。何鐵手右手搶前抓起他長衫下擺，按在他嘴上，防他呼叫出聲，驚動旁人。呂七先生抽搐了幾下，嗬嗬幾聲，便躺在地下不動了。何鐵手笑道：“老先生別忙，妳在這裏等吧。”把他屍身踢入床後。
　　何紅藥大為驚奇，問道：“教主，曹公公的事，咱們不壹起幹了嗎？”何鐵手道：“咱們五仙教獨來獨往，怎能讓這太監頭兒呼來喝去？”何紅藥應道：“正是！”她見教主大事臨頭，忽然變卦，雖十分詫異，但她急於查明青青的身世，謀朝篡位雖是天大的大事，於她卻渾不在意，只當小事壹樁。
　　青青見承誌和宛兒手拉手地躲入床底，神情頗為親密，不由得大怒，罵道：“妳們鬼鬼祟祟的，當我不知道嗎？”何鐵手笑道：“鬼鬼祟祟什麽啊？”
　　青青叫道：“妳們欺侮我，欺侮我這沒爹沒娘的苦命人！沒良心的短命鬼！”
　　承誌壹怔：“她在罵誰呀？”宛兒女孩兒心思細密，早瞧出青青有疑己之意，這時聽她指桑罵槐，不由得氣苦，不覺身子發顫。承誌隨即明白了她心意，苦於無從解釋，只得輕拍她肩膀，示意安慰。
　　何紅藥忽然陰森森地道：“女娃兒，妳既落入我們手裏，哪能再讓妳好好回去？妳爹爹在哪裏，生妳出來的那個賤貨在哪裏？”
　　青青本就在大發脾氣，聽她侮辱自己的母親，哪裏還忍耐得住。伸手拿起床頭小幾上的壹碗藥，劈臉向她擲去。何紅藥側身讓開，當的壹聲，藥碗撞在墻上，但臉上還是熱辣辣地濺上了許多藥汁。她怒聲喝道：“賤女娃，妳不要命了！”
　　袁承誌在床底下凝神察看，見何紅藥雙足壹蹬，作勢要躍起撲向青青，也在床底蓄勢待發，只待何紅藥躍近施展毒手，立即先攻她下盤。忽地白影壹晃，何鐵手的雙足已攔在何紅藥與臥床之間。
　　只聽何鐵手說道：“姑姑，我答應了那姓袁的，要送這姑娘回去，不能失信於人。”何紅藥冷笑道：“為什麽？”何鐵手道：“咱們這許多人給點了穴，非那姓袁的施救不可。”何紅藥壹沈吟，說道：“好，不弄死這女娃便是，但總得讓她先吃點苦頭。先毀了她容貌，挖了她壹只眼珠！餵，姓夏的女娃，妳瞧我美不美？”青青“啊”的壹聲，叫了出來，聲音中滿含驚怖，想是何紅藥醜惡的臉上做出可怕的神情，直逼到她面前。
　　何鐵手道：“姑姑，妳又何必嚇她？”語音中頗有不悅之意。何紅藥哼了壹聲道：“是了，妳護著她，想討好那姓袁的，這主意大錯特錯。”何鐵手怒道：“妳說什麽話？”何紅藥冷笑道：“妳仔細瞧瞧，妳美還是她美？”青青雖穿著男裝，但鳳目櫻口，雙頰白嫩，不掩其嫵媚美色。何鐵手道：“這姑娘挺美，姑姑，我也不輸給她吧？”何紅藥道：“妳想嫁那姓袁的，討好這姑娘沒用，要毀了她容貌才有用。”何鐵手道：“胡說八道，誰說想嫁那姓袁的了。”何紅藥道：“年輕姑娘的心事，當我不知道嗎？我自己也年輕過的。妳瞧，妳瞧，這是從前的我！”
　　只聽壹陣窸窣之聲，似是從衣袋裏取出了什麽東西。何鐵手與青青都輕輕驚呼壹聲：“啊！”又是詫異，又是贊嘆。何紅藥苦笑道：“妳們很奇怪，是不是？哈哈，哈哈，從前我也美過來的呀！”用力壹擲，壹件東西丟在地下，原來是壹幅畫在粗蠶絲絹上的肖像。
　　承誌從床底下望出來，見那肖像是個二十歲左右少女，雙頰暈紅，穿著擺夷人花花綠綠的裝束，頭纏白布，相貌俊美，眉目間與何紅藥依稀有三分相似，但說這便是這醜老婆子當年的傳神寫照，可就當真難以相信了。
　　只聽何紅藥嗚咽道：“我為什麽弄得這樣醜八怪似的？為什麽？為什麽？……都是為了妳那喪盡了良心的爹爹哪。”青青道：“咦，我爹爹跟妳有什麽幹系？他是好人、決不會做對不起別人的事！”何紅藥怒道：“妳這小女娃那時還沒出世，怎會知道？要是他有良心，沒對我不起，我怎會弄成這個樣子？怎會有妳這小女娃生到世上來？”
　　青青道：“妳越說越稀奇古怪啦！妳們五毒教在雲南，我爹爹媽媽是在浙江結的親，相差了十萬八千裏，跟妳又怎拉扯得上？”
　　何紅藥大怒，揮拳向她臉上打去。何鐵手伸手格開，勸道：“姑姑別發脾氣，有話慢慢說。”何紅藥喝道：“妳爹爹就是給金蛇郎君活活氣死的，現在反而出力回護這女娃子，羞也不羞？”何鐵手怒道：“誰回護她了？妳若傷了她，便是害了咱們教裏四十多人的性命。我見妳是長輩，讓妳三分。但如妳犯了教規，我可也不能容情。”
　　何紅藥見她擺出教主的身份，氣焰頓煞，頹然坐入椅中，兩手捧頭，過了良久，低聲問青青道：“妳媽媽呢？妳媽媽定是個千嬌百媚的美人兒、江南美女狐貍精，才將妳爹迷住了，是不是？”她嘆了口氣，說道：“我做過許多許多夢，夢到妳的媽媽，可是她相貌總是模模糊糊的，瞧不清楚……我真想見見她……她像不像妳？”
　　青青嘆道：“我媽死了。”何紅藥壹驚，道：“死了？”青青道：“死了！怎麽樣？妳好開心，是不是？”何紅藥聲音淒厲，尖聲道：“我逼問他妳媽媽住在什麽地方，不管怎樣，他總是不肯說，原來已經死了。當真是老天爺沒眼，我這仇是不能報的了。這次放妳回去，妳這女娃子總有再落到我手裏的時候……妳媽媽是不是很像妳呀？”青青惱她出言無禮，翻了個身，臉向裏床，不再理會。
　　何紅藥道：“教主，要讓那姓袁的先治好咱們的人，再放這賤人。”何鐵手道：“那還用說？”何紅藥站起身來向門外走去。袁承誌見她雙足正要跨出門檻，忽然遲疑了壹下，回身說道：“我定要問出來，她爹爹在哪裏。”何鐵手道：“當然，不過……不過咱們不能失信於人啊。”何紅藥道：“妳為什麽護著她？哼，妳定是想勾引那姓袁的少年。我教妳個乖，妳要那姓袁的喜歡妳，妳就得讓我殺了這女娃子。蜈蚣要成王，先得咬死青蛇，懂不懂，傻女孩兒。”氣沖沖地回轉，坐在椅上，室中登時寂靜無聲。袁承誌和宛兒更是不敢喘壹口大氣。
　　青青忽在床上猛捶壹記，叫道：“妳們還不出來嗎，幹什麽呀？”
　　宛兒大驚，便要躥出，承誌忙拉住她手臂。青青聽何紅藥勸何鐵手殺了自己，好引承誌來愛她，更是著惱，握拳在床板上砰砰亂敲，灰塵紛紛落下。承誌險些打出噴嚏，努力調勻呼吸，這才忍住。
　　青青心想：“那何鐵手和老乞婆又打妳不過，何必躲著？妳二人在床底下到底在幹什麽？”卻原來承誌得悉弒帝另立的奸謀，雖何鐵手已承諾阻止奸謀，但邪教毒女，答應了的事未必可靠，更可能密謀生變，她應付不了。這事關涉到國家存亡，為求萬無壹失，須得堅忍不出，要聽個明白。青青則不明其間原由，不由得恚怒難當。
　　何紅藥對何鐵手道：“妳是教主，教裏大事自是由妳執掌。教祖的金鉤既傳了給妳，妳便有生殺大權。可是我遇到的慘事，還不能叫妳驚心嗎？”何鐵手道：“我是以教中大事為重，誰又對那姓袁的少年有意思了？”
　　何紅藥長嘆壹聲，道：“妳跟那姓袁少年動手之時，眉花眼笑，嬌聲嗲氣，哪裏是生死拼鬥，倒似是打情罵俏、勾勾搭搭壹！……，可讓人瞧得直生氣。”何鐵手道：“姑姑，那金蛇郎君到底怎樣對妳不住，妳這生恨他？”何紅藥道：“金蛇郎君？他在哪裏，我要見他。餵，小賤人，妳說了出來，我立刻放妳！”最後兩句話是對青青說的。青青面向裏床，不加理會。
　　何鐵手道：“妳跟她說，金蛇郎君怎麽樣對妳不住，夏姑娘明白是非，良心發現，就肯帶妳去見她爹爹了。反正她媽媽也死了，妳們老情人重會，豈不甚好。”青青轉過身來，叫道：“妳瞎說！我爹爹英俊瀟灑，是大英雄大豪傑，怎會來喜歡妳這醜老太婆！”
　　何紅藥幽幽地道：“我在從前可不是醜老太婆呢。妳爹爹現下在哪裏，我要去見他，倒不是想他再來愛我這醜老太婆，我要問他，他這麽害了我壹生壹世，心裏可過意得去嗎？夏姑娘，我跟妳說，怎麽識得妳爹爹，他怎麽樣待我，只要我有壹字半句虛言假話，叫我第二次再受萬蛇噬身之苦。盼妳明白是非，對我這醜老太婆有三分惻隱之心。妳現下命在我手，我原本不用來求妳，不過我要妳明白，我們五仙教雖然無惡不作，殺人不眨眼，講到男女情愛，對待情哥哥、情妹子，決不能有半點負恩忘義，否則的話，老天爺也不容我們五仙教興旺到今天。”
　　青青道：“我不愛聽！”伸手拉過被子蒙住了頭，不想聽何紅藥的話，可是終於禁不住好奇心起，拉開被子壹角，聽她述說她父親當年的故事。
　　何紅藥全不明白何鐵手想拜袁承誌為師以學上乘武功的熱切心情，以己度人，只道何鐵手看中了袁承誌，這些事情她也不放在心上，二十年來遍尋夏郎不得，終於見到他的女兒，壹線的機會，全系於此，不由得心中熱切異常。反正曹太監要大家再等壹個多時辰，不妨對侄女述說自己身世，讓青青聽了，只盼能打動她心，終於肯帶自己去見她父親，便對何鐵手緩緩地道：“那是二十多年前的事了，那時候我還沒妳現今年紀大。妳爹爹剛接任做教主，他派我做萬妙山莊莊主，經管蛇窟。這天閑著無事，我壹個人到後山去捉鳥兒玩。”何鐵手插口道：“姑姑，妳做了莊主，還捉鳥兒玩嗎？”
　　何紅藥哼了壹聲，道：“我說過了，那時候我還年輕得很，差不多是個小孩子。我捉到兩只翠鳥，心裏很高興。回來的時候，經過蛇窟旁邊，忽聽得樹叢裏嗖嗖聲響，知道有蛇逃走了，忙遁聲追過去。果見壹條五花正向外遊走。我很奇怪，咱們蛇窟裏的蛇養得很乖，從來不逃，這條五花到外面去幹什麽？我也不去捉拿，壹路跟著。只見那五花到了樹叢後面，徑向壹個人遊過去，我擡頭壹看，不覺心裏壹懍。那便是前生的冤孽了。他是我命裏的魔頭。”何鐵手問道：“便是那金蛇郎君麽？”
　　何紅藥道：“那時我也不知他是誰，只見他眉清目秀，是個很俊的漢人少年。手裏拿著壹束點著火的引蛇香艾。原來五花是聞到香氣，給他引出來的。他見了我，向我笑了笑。”何鐵手笑道：“姑姑那時候長得好美，他壹定著了迷。”
　　何紅藥“呸”了壹聲，道：“我和妳說正經的，別鬧著玩！我當時見他是生人，怕他給蛇咬了，忙道：‘餵，這蛇有毒。妳別動，我來捉！’他又笑了笑，從背上拿下壹只木箱，放在地下，箱子角兒上有根細繩縛著壹只活蛤蟆，壹跳壹跳的。那五花當然想去吃蛤蟆啦，慢慢地遊上了木箱，正想伸頭去咬，那少年壹拉繩子，箱子蓋翻了下去。五花壹滑，想穩住身子，那少年左手急探，兩根手指已鉗住了五花的頭頸。我見他手法雖跟咱們不同，但手指所鉗的部位不差分毫，五花服服帖帖地動彈不得，知道他是行家，就放了心。”
　　何鐵手笑道：“嘖嘖嘖，姑姑剛見了人家的面，就這麽關心。”
　　青青插口道：“餵，妳別打岔成不成？聽她說呀。”何鐵手笑道：“妳說不愛聽呀！”青青道：“我忽然愛聽了，可不可以？”何鐵手笑道：“好吧，我不打岔啦！”
　　何紅藥橫了她壹眼，說道：“那時我又起了疑心，這人是誰呢？怎敢這般大膽，到這裏來捉我們的蛇？難道不知五仙教的威名嗎？又見他右手拿出壹根短短的鐵棒，伸到五花口邊。五花便壹口咬住。我走近細看，原來鐵棒中間是空的，五花口裏的毒液不住流出來，都給鐵管子盛住了。我這才知道，哼，原來他是偷蛇毒來著。怪不得這幾天來，蛇窟裏許多蛇兒不吃東西，又瘦又懶。我叫了起來：‘餵，快放下！’同時取出蛇管壹吹。他聽得聲音古怪，擡頭看時，五花頭頸壹扭，在他手指上咬了壹口。他忙把五花丟開，想打開木箱拿解藥。我說：‘妳好大膽子！’搶上前去。哪知他武功好得出奇，只輕輕壹帶，我就摔了壹跤……”青青插嘴道：“當然啦，妳怎能是他對手？”
　　何紅藥白眼壹翻，道：“可是我們的五花毒性何等厲害，他來不及取解藥，便已蛇毒發作，暈了過去。我走近去看，忽然心裏不忍起來，心想這般年紀輕輕的便送了性命，太可惜了，而且又是這麽壹身武功。”何鐵手道：“何況又這麽俊！於是妳就將他救了回去，藏在屋子裏，拿藥給他解了毒，等他傷好，妳就愛上他了？”
　　何紅藥嘆道：“不等他傷好，我已經把心許給他了。那時教裏的師兄弟們個個對我好，但不知怎的，我都沒把他們瞧在眼裏，對這人卻神魂顛倒，不由自主。過了三天，那人身上的毒退了，吃了我給他的飲食，我問他到這裏來幹什麽。他說我救了他性命，不能瞞我。他說他姓夏，是江南的漢人，身上負了血海深仇，對頭功夫既強，又是人多勢眾，報仇沒把握，聽說五仙教精研毒藥，天下首屈壹指，因此趕到雲南來，想學五仙教的功夫……”
　　她說到這裏，承誌和青青方才明白，原來金蛇郎君和五毒教如此這般才打起交道來，而他所以要取蛇毒，自然旨在對付棋仙派溫家。
　　只聽何紅藥又道：“他說，他暗裏窺探了許久，學到了些煉制毒藥的門道，便來偷我們蛇窟裏毒蛇的毒液，要煉在暗器上去對付仇人。又過了兩天，他傷勢慢慢好了，謝了我要走。我心裏很舍不得，拿了兩大瓶毒蛇的毒液給他。他就給我畫了這幅肖像。我問他報仇的事還有什麽為難，要不要我幫他。他笑笑，說我功夫還差得遠，幫不上忙。我叫他報了仇之後再來看我，他點頭答應了。我問他什麽時候來。他說那就難說了，他要報大仇，還少了壹件利刃，聽說峨嵋派有壹柄鎮山之寶的寶劍，須得先到四川峨嵋山去盜劍。但不知是否真有此劍，就算有，能否盜到，什麽時候能成事，也說不上來。”
　　承誌心想：“金蛇郎君做事當真不顧壹切，為了報仇，什麽事都幹。”
　　何紅藥嘆道：“那時候我迷迷糊糊的，只想要他多陪我些日子。我好似發了瘋，什麽事都不怕，明知是最不該的事，卻忍不住要去做。我覺得為了他而去冒險，越是危險，心裏越快活，就是為他死了，也是情願的。唉，那時候我真像給鬼迷住了壹樣。我對他說，我知道有壹柄寶劍，鋒利無比，什麽兵器碰到了立刻就斷。他歡喜得跳起來，忙問在什麽地方。我說，那就是我們五仙教代代相傳的金蛇劍！”
　　承誌聽到這裏，心頭壹震，不由得伸手壹摸貼身藏著的金蛇劍，想起何鐵手曾說這金蛇劍是她五仙教的，當時跟她劇鬥方酣，只道她隨口亂說。原來此劍確與五仙教頗有幹系。
　　何紅藥續道：“我對他說，這劍是我們教裏的三寶之壹’藏在雲南麗江府玉龍雪山的毒龍洞裏，那是我教的聖地，洞外把守得甚是嚴密。他求我領他去偷出來。他說只借用壹下，報了大仇之後壹定歸還。他不斷地相求，我心腸軟了，於是去偷了哥哥的令牌，帶他到毒龍洞去。看守的人見到令牌，又見我帶著他，便放我們進去。”
　　何鐵手道：“姑姑，妳難道敢穿了衣服進毒龍洞？”何紅藥道：“我。然不敢……”青青插口問道：“為什麽不敢穿了衣服進那個……那個毒龍洞？”
　　何紅藥哼了壹聲不答。何鐵手道：“那毒龍洞裏養著成千成萬條鶴頂毒蛇，進洞之人只要身上有壹處蛇藥不抹到，給鶴頂蛇咬上壹口，如何得了？這些毒蛇異種異質，咬上了三步斃命，最是厲害不過。因此進洞之人必須脫去衣衫，全身抹上蛇藥。”青青道：“哦，妳們五毒教的事當真……當真……”
　　何紅藥道：“當真什麽？若不是這樣，又怎進得毒龍洞？於是我脫去衣服，全身抹上蛇藥，叫他也搽蛇藥。他背上擦不到處，我幫他搽抹。唉，兩個少年男女，身上沒了衣衫，在山洞中妳幫我搽藥，我幫妳搽藥，最後還有什麽好事做出來？何況我早已對他傾心，就這麽糊裏糊塗地把身子交了給他。”
　　青青聽得雙頰如火，忽地想起床底下的二人，當即手腳在床板上亂捶亂打。何鐵手忙道：“這是陳年舊事了，妳別生氣。”青青怒道：“我恨他們好不怕醜。”
　　承誌只感到宛兒軟軟的偎倚在自己胸前，覺得她身子漸漸熱了起來，心中忽想：“宛兒對我溫柔體貼，從來不象青弟那樣動不動就大發脾氣。”為什麽這時忽然生此念頭，卻也說不上來。宛兒卻想：“我爹爹死了，沒人對我憐惜照顧，世上唯壹的依靠，便是身邊這個胸膛。可是，可是……那不成的！”
　　何紅藥幽幽嘆道：“妳說我不怕醜，那也不錯，我們夷家女子，本來沒妳們漢人這許多臭規矩。唉，後來我就推開內洞石門，帶了他進去。這金蛇劍和其余兩寶放在石龍的口裏，他飛身躍上石龍，就拿到了那把劍。哪知他存心不良，把其余兩寶都拿了下來。那便是二十四枚金蛇錐和那張藏寶地圖了。”她說到這裏，閉目沈思往事，停了片刻，輕輕嘆了口氣，說道：“我見他把三寶都拿了下來，就知事情不妙，定要他把金蛇錐和地圖放回龍口。”青青早知那便是建文皇帝的藏寶之圖，故意問道：“什麽地圖？我爹爹壹心只想報仇，要妳們五毒教的舊地圖來有什麽用？”
　　何紅藥道：“我也不知是什麽地圖。這是本教從萷傳下來的。哼，這人就不存好心。他也不答我話，只望著我笑，忽然過來抱住了我。後來，我也就不問他什麽了。他說報仇之後，壹定歸還三寶。他去了之後，我天天念著他，兩年來竟沒半點訊息。後來江湖上傳言，說江南出了個怪俠，使把怪劍，善用金錐傷人，得了個綽號叫做金蛇郎君。我知道定然是他，心裏掛念他不知報了大仇沒有。過不多久，教主起了疑心，查到三寶失落，我曾帶人入洞，要我自己了斷，終於落成了這個樣子。”
　　青青道：“為什麽是這個樣子？”何紅藥含怒不答。
　　何鐵手低聲道：“那時我爹爹當教主，雖是自己親妹子犯了這事，可也無法回護。姑姑依著教裏的規矩，服了解藥，身入蛇窟，受萬蛇咬嚙之災。她臉上變成這個樣子，那是給蛇咬的。”青青不禁打了個寒戰，心中對這個老乞婆頓感歉疚。說道：“這……這可真對妳不住了。我先前實在不知道……”何紅藥橫了她壹眼，哼了壹聲。
　　何鐵手又道：“她養好傷後，便出外求乞，依我們教規，犯了重罪之人，二十年之內必須乞討活命，不許偷盜壹文壹飯，也不許收受武林同道的周濟。”
　　青青低聲對何紅藥道：“要是我爹爹真的這般害了妳，那確是他不好。”
　　何紅藥鼻中壹哼，說道：“我給成千成萬條蛇咬成這個樣子，受罰討飯二十年，那都是我自己心甘情願的。那日我帶他去毒龍洞，這結果早就想到了，也不能說是他害我的。他對我不起，卻是他對我負心薄幸。那時我還真壹往情深，壹路乞討，到江南去找他。到了浙江境內，就聽到他在衢州殺人報仇的事。我想跟他會面，但他神出鬼沒，始終沒能會著。等到在金華見到他時，他已給人抓住了。妳知道抓他的人是誰？”
　　何鐵手道：“是衢州的仇家麽？”何紅藥道：“正是。就是剛才妳見到的溫家那四個老頭子。”何鐵手和青青同時“啊”的壹聲。何鐵手是想不到溫氏四老竟與此事會有牽連，青青聽到外公們來到北京而感驚詫。
　　何紅藥道：“我幾次想下毒害死敵人。但這些人早就在防他下毒，茶水飲食，什麽都要他先試過，這壹來我就沒法下手。他們押著他壹路往北，後來才知是要逼他交出那張地圖來。有壹次，我終於找到機會，跟他說了幾句話。他說身上的筋脈都給敵人挑斷了，已成廢人，對頭武功高強，憑我壹人決計抵敵不了，眼下只有壹線生機，他正騙他們上華山去。”何鐵手道：“他到華山去幹什麽？”何紅藥道：“他說天下只壹人能救他，那便是華山派掌門人神劍仙猿穆人清。”
　　承誌在床底聽著這驚心動魄的故事，心裏壹股說不出的滋味，對金蛇郎君的所作所為，不知是痛恨、是惋惜、還是憐憫？這時聽到師父的名字，更凝神傾聽。
　　青青聽何紅藥提到了袁承誌的師父，也更留上了神，只聽她接著道：“我問他穆人清是什麽人，他說那是武功奇高的壹位大俠。他雖從未見過，但素知這人正直仗義，要是見到他如此受人折磨，定會出手相救。他說溫氏五老的五行陣法厲害，又有崆峒派道人相助，除了這姓穆的，別人也打他們不退。他叫我快去華山，向穆大俠哭訴相求。我答應了。但我上得華山，找到穆大俠的居所，他卻不在家，只留著壹個啞巴。我跟他打了半天手勢，也不知穆大俠去了哪裏，什麽時候回來。”承誌聽到這裏，心想：“要從啞巴那裏問我師父的訊信，可也真難得很了。”
　　只聽何紅藥繼續說道：“我便在華山頂上閑逛空等，壹天見到懸崖峭壁上有個大洞，黑黝黝的長得挺怪，我用樹皮搓了根長索，縛在懸崖頂的壹棵大松樹上，吊下去瞧瞧。那洞裏面有條山崖的裂縫，像是條過道，走進裏面又有個山洞，像壹間房那樣，晚上我就在那裏過夜。過得三天，溫家五個老家夥擡著他上了山頂，還有兩個崆峒派的道士，妳爹爹騙他們說，那張寶藏地圖藏在華山頂上，可偏不肯說到底是在哪裏。溫家五人不住對他上刑罰，他東拉西扯，溫家五兄弟大發脾氣，可是財迷心竅，怕下手太重，弄死了他，又怕惹得他拼死不說，終究得不到寶藏。我乘他們吵吵鬧鬧，心神不定的當兒，下了幾劑補藥。崆峒派的兩個臭道士壹補就虛火上升，補死了。溫家的老三、老四也補得手足麻痹，半天行走不得……”承誌心想：“怎麽吃補藥壹補就補死了，哼，她有這麽好心，給敵人進補？什麽補藥，還不是毒藥！”
　　只聽得何紅藥好聲好氣的說道：“夏姑娘，妳精神還好麽？我配兩劑十全大補湯給妳補補身子，好不好啊？”青青道：“呸，妳要下毒害我，快快動手好啦！不過我補死之後，妳永遠見不到我爹爹啦。”她料知何紅藥心中所企盼的，只是想見她爹爹壹面，倘若殺了自己，線索便斷，自己命懸其手，非吊住她胃口不可。
　　何紅藥續道：“我乘著他們心慌意亂，大起忙頭的當兒，想法兒把那負心鬼背了出來，躲在穆大俠的屋裏，穆大俠還沒回山，可是溫家五老賊卻也不敢進屋搜尋。他們妳怪我，我怪妳，五兄弟爭吵壹番，便下山追趕去了。我搬著那負心鬼進了山洞，又從穆大俠家裏偷了壹批幹糧食物，跟他在洞裏過了幾天。我心裏好快活，說要背他去雲南，跟著他過壹世。他卻唉聲嘆氣，愁眉苦臉，說手足筋絡給挑斷的大仇不報，就此不想做人了。我們沒了糧食，不能在山上多耽，料想溫家五賊必已遠離追人，我便負他下山，在華陰縣耽了下來，我晚間去有錢人家盜了些金銀，找了家小戶人家住了。
　　“他身上的傷好了些，我便捉蛇取毒，他跟我學使毒進補的功夫，說要補死溫氏五賊報仇。他用心的寫了兩本書，要我幫著將壹本書浸透補藥，說要讓溫家五賊好好的補上壹補。他使錢去跟壹個銀匠師傅打交道，請他喝酒吃飯，結成了朋友，請那銀匠做了大小兩只鐵盒子，其中裝了機括，可以開蓋射箭。他本來就會得這些門道，不過手上筋脈斷了之後，使不出力，那銀匠依照他的指點，將兩只鐵盒和暗箭做得十分考究，手工比打造銀器還更精致。我問他這兩只鐵盒有什麽用，他說要在其中放了浸有補藥的武功秘笈和寶藏地圖，引得溫氏五賊來開鐵盒，就算毒箭射他們不死，那秘笈和地圖也補死他們了。他說溫家五賊貪財愛武，武功又高，除此之外，沒別的法子可以得報大仇。”
　　承誌聽到這裏，這才明白，金蛇郎君所以安排這浸毒的武功秘笈以及毒箭鐵盒，實是深謀遠慮，用來報復溫氏五老的，想不到竟落入了自己手中，而自己逃過大難，相差也只壹線，實是僥幸之極。
　　何紅藥又道：“他說，這兩只鐵盒和兩本武功秘笈、地圖，壹真壹假，壹毒壹無毒，對付了溫家大仇人之後，就不必去害無辜之人了。不知道現下這鐵盒、秘本，是不是還在他身邊。溫氏五賊現下還剩四賊，我遲早給他們吃點補藥，割了他們的首級和手腳，去給妳爹爹瞧瞧，也好讓他高興。”青青道：“這可多謝妳啦！”
　　何紅藥續道：“又過得幾個月，我在華陰市上見到溫家五賊尋了回來，說道金蛇郎君失了蹤跡，過幾天要再上華山去尋線索。我回去跟他壹說，他說良機莫失，次日便帶了鐵盒和浸了補藥的書本，再上華山，說是要守株待兔，等候五賊上山。我們上山後便躲在那山洞裏，這次我帶了不少幹糧，足可挨得壹個月。安頓好後，我心裏高興，輕輕哼著擺夷山歌，他大概多謝我這麽幫他，伸臂摟我過去。這些曰子中，我知道自己臉蛋給蛇兒咬得難看之極，從來不敢親近他。這時在黑暗之中，他跟我親熱，我便也由得他，哪知壹挨近身，忽然聞到他胸口微有女人香氣，伸手到他衣內壹摸，掏出壹件軟軟的東西，打亮火折壹看，是壹只繡得很精致的香荷包，裏面放著壹束女人頭發，壹枚小小金釵。我氣得全身顫抖，問他是誰給的。他不肯說。我說要是不說，我就不去引溫氏五賊。他閉嘴不理，神氣很是高傲。妳瞧，妳瞧，這女娃子的神氣，就跟他老子當年壹模壹樣。”
　　她說到這裏，聲音忽轉慘厲，壹手指著青青，停了壹陣，又道：“我氣苦之極。我為他受了這般苦楚，他卻撇下了我，另外有了情人。我還想逼他，卻聽得山崖上有聲，悄悄出去探聽，聽到溫氏五賊上山來了。他們自己商量，說穆大俠也回了山，須得小心。溫家幾兄弟遍找不見，互相疑心，自夥兒吵了壹陣，再到處在山上搜尋，這可就給穆大俠察覺了。他施展神功，將他們都嚇下了華山，自己跟著也下山去了。
　　“這天晚上，我要那負心人說出他情人的姓名來。他知道壹經吐露，我定會去害死他心上人。他武功已失，又不能趕去保護，因此始終閉口不答。我恨極了，壹連三天，每天早晨、中午、晚上，都用刺荊狠狠鞭他壹頓……”
　　青青叫了起來：“妳這惡婆娘，這般折磨我爹爹！”何紅藥冷笑道：“這是他自作自受。我越打得厲害，他笑得越響。他說倒也不因為我的臉給蛇咬壞了，這才不愛我。他從來就沒真心喜歡過我，毒龍洞中的事，在他不過逢場作戲，他生平不知有過多少女人，可是真正放在心坎兒裏的，只是他未婚妻壹個。他說他未婚妻又美貌又溫柔，又天真，比我可好上壹百倍了。他說壹句，我抽他壹鞭；我抽壹鞭，他就誇那個賤女人壹句。打到後來，他全身沒壹塊完整皮肉了，還是笑著誇個不停。”
　　何鐵手道：“姑姑，世上男人喜新棄舊，乃是尋常之事。真正壹生不二色，只守著壹個女人的，那是千中挑、萬中覓的珍貴男兒。所以他們漢人說：‘易求無價寶，難得有情郎’啊！”
　　青青忍不住接口道：“男歡女愛，似我爹爹這般逢場作戲，雖屬常事，卻是不該。我們漢人講究有情有愛，然而更加重要的是有恩有義，所謂‘壹夜夫妻百夜恩，百夜夫妻海樣深’，不論男女，忘恩負義，便是卑鄙，我們漢人也以為喜新棄舊是無恥惡行，並非妳們擺夷人才是如此。”
　　承誌本與宛兒偎倚在壹起，聽到這裏，不禁稍縮，跟宛兒的身子離開了寸許，兩人肌膚不再相接。宛兒心中壹凜：“我此番出來，本是要報答袁相公的大恩，舍命助他尋回夏姑娘，跟他壹起躲在床底，乃是萬不得已。如果他忽然對我好了，不但我是忘恩負義，連累他也是忘恩負義，他是響當當的大丈夫，我千萬不可敗壞他品德。”不由得額頭微出冷汗，向旁邊縮開數寸，本來兩人呼吸相聞，面頰相觸，這壹來便離得遠了。只聽得承誌微微呼了口氣，宛兒心道：“袁相公，對不起！我心裏好愛妳，但我跟妳有緣無分，盼望我來生能嫁給妳。”她卻不知，承誌此時心中所想的，既不是她宛兒，也不是頭頂的青青，而是那個不知身在何處的阿九。
　　何紅藥道：“妳倒通情達理，知道是妳老子不對！”青青恨恨地道：“忘恩負義，負心薄幸，便是不該。”何紅藥道：“是啊！”她繼續講下去，說道：“到第三天上，我們兩人都餓得沒力氣了。我出去采果子吃，回來時他卻守在洞門，說道只要我踏進洞門壹步，就是壹劍。他雖失了武功，但有金蛇寶劍在手，我也不敢進去。我對他說，只要他說出那女子的姓名住所，我就饒了他對我的負心薄幸，他雖是個廢人，我還是會好好服侍他壹生。他哈哈大笑，說他愛那女子勝過愛自己的性命。好吧，我們兩人就這麽耗著。我有東西吃，他卻挨餓硬挺。”
　　何鐵手黯然道：“姑姑，妳就這樣弄死了他？”何紅藥道：“哼，才沒這麽容易讓他死呢。過了幾天，他餓得全身脫力，我走進洞去，再將他狠狠鞭打壹頓。”
　　青青驚叫壹聲，跳起來要打，卻被何鐵手伸手輕輕按住肩頭，動彈不得。何鐵手勸道：“別生氣，聽姑姑說完吧。”
　　何紅藥道：“這華山絕頂險峻異常，他雙足筋斷之後，必定不能下去，我就下山去打聽他情人的訊息。我要抓住這賤人，把她的臉弄得比我還要醜，然後帶去給他瞧瞧，看他還能不能再誇她贊她。我尋訪了半年多，沒得到壹點訊息，擔心那姓穆的回山撞見了他，那可要糟。那天我見那姓穆的顯示神功，驅逐棋仙派的人，本領真是深不可測，要是那負心賊求他相助，我再上華山，可就討不了便宜。待得我回到華山，哪知他已不知去向。那山洞洞口也給人封住了，密不通風，他不能還在裏面。我在山頂到處找遍了，沒壹點蹤跡，不知是那姓穆的救了他呢，還是去了別的地方。十多年來，江湖上不再聽到他的信息。我走遍天南地北，也不知這沒良心的壞蛋是死是活。”
　　袁承誌聽她滿腔怨毒地說到這裏，方才恍然大悟：金蛇郎君所以自行封閉在山洞之中，定是知道冤家魔頭必會重來，他武功全失，無法抵敵，想到負人不義，又恥於向人求救，於是封了洞口，人洞待死。何紅藥卻以為他已走了，出去時封了洞口。
　　忽聽得何紅藥厲聲對青青道：“哼，原來他還留下了妳這孽種。妳爹爹在哪裏，他身上的傷好了沒有？他現今有沒老婆？誰在服侍她？”
　　青青道：“沒老婆，也沒人服侍他，他孤苦伶仃，獨自壹個兒，可憐得很。”
　　何紅藥淒然道：“他在哪裏？我去服侍他。”何鐵手道：“姑姑，咱們有大事在身，妳卻總是為了私怨，到處招惹。仙都派的事，不也是妳搞的麽？”
　　何紅藥道：“哼，那黃木賊道跟人瞎吹，說認得金蛇郎君，我聽見了，當然要逼問他那人的下落。”何鐵手道：“妳關了黃木這些年，給他上了這許多毒刑，他始終不說，多半是真的不知。難道要關死他嗎？”
　　承誌和宛兒暗暗點頭，心想仙都派跟五毒教的梁子原來由此而結，那麽黃木道人並沒死，只不過給扣住了。
　　何紅藥叫道：“那姓袁的小子拿著咱們的金蛇劍，又用金蛇錐打咱們的狗子，那地圖想必也落入了他手裏。咱們定可著落在他和這姓夏的身上，取回三寶，我死了也可對得住五毒教的列祖列宗。妳身為教主，更為本教立下大功。否則的話，教內人眾不少要反妳。這幾日來紛紛議論，大家對妳的行為很是不服。眼前正是天大的良機。”何鐵手笑了笑，並不答話。何紅藥道：“妳出來，我還有話跟妳說。”何鐵手道：“在這裏說也壹樣。”何紅藥道：“不，咱們出去。”
　　
　　兩人出房，漸行漸遠，承誌和宛兒忙從床底鉆出。
　　青青怒目望著焦宛兒，見她頭發蓬松，臉上又沾了不少灰塵，哼了壹聲道：“妳們兩人躲著幹什麽？”宛兒壹呆，雙頰飛紅，說不出話來。
　　承誌道：“快起身。咱們快走，在這裏危險得很。”青青道：“危險最好，我不走。”承誌急道：“有什麽事，回去慢慢兒再說不好麽？怎麽這個時候瞎搗亂。”青青怒道：“我偏要搗亂。”承誌心想這人不可理喻，情勢已急，稍再耽擱，不是無法脫身，便是皇帝身邊發生大事，忙道：“青弟，妳怎麽啦？”壹面說，壹面伸手去拉她。
　　青青壹瞥眼間，見到宛兒忸怩靦腆的神色，想像適才她和承誌在床底下躲了這麽久，不知是如何親熱，又想自己不在承誌身邊之時，兩人又不知如何卿卿我我，越想越惱，左手握住他手，右手狠狠抓了壹把。承誌全沒提防，手背上登時給抓出四條血痕，忙掙脫了手，愕然道：“妳胡鬧什麽？”青青道：“我就是要胡鬧！”說著把棉被在頭上壹兜。承誌又氣又急，只是跺腳。宛兒急道：“袁相公，妳守著夏姑娘，我出去壹下就回來。”承誌奇道：“這時候妳又去哪裏？”宛兒不答，推窗躍了出去。
　　承誌坐在床邊，隔被輕推青青。青青翻了個身，臉孔朝裏。這壹來，可真把他鬧得無法可施，又不敢走開，只怕她在此遭到兇險。只得隔著棉被，輕輕拍她背脊。
　　忽然窗格壹響，宛兒躍進房來，後面跟著羅立如。青青從棉被中探出頭來，面色陰沈。宛兒向承誌道：“袁相公，承蒙妳鼎力相助，我大仇已報，明兒壹早，我就回馬谷山去啦。我爹爹在日，對妳十分欽佩。妳又傳了羅師哥獨臂刀法，就如是他師父壹般。我們倆有件事求妳。”承誌道：“那不忙，咱們先出宮去再說。”
　　焦宛兒道：“不。我要請妳作主，將我許配給羅師哥。”她此言壹出，承誌和青青固然吃了壹驚，羅立如更是驚愕異常，結結巴巴地道：“師……師妹，妳……妳說什麽？”宛兒道：“妳不喜歡我嗎？”羅立如滿臉漲得通紅，只是說：“我……我……”
　　青青心花怒放，疑忌盡消，笑道：“好呀，恭喜兩位啦。”承誌知道宛兒是為了表明與自己清白無他，才不惜提出要下嫁這個獨臂師哥，而且迫不及待，急於提出，那全是要去青青疑心、以報自己恩德之意，不禁好生感激。青青這時也已明白了她的用意，頗為內愧，拉著宛兒的手道：“妹子，我對妳無禮，妳別見怪。”宛兒垂淚道：“我哪裏會怪姊姊？”想起剛才所受的委屈，不自禁地向承誌幽幽地瞧了壹眼，跟著淒然下淚。青青也陪著她哭了起來。
　　忽然門外腳步聲又起，這次有七八個人。袁承誌壹打手勢，羅立如過去推開窗格。袁承誌揮手要三人趕快出宮。羅立如當先躍出窗去。宛兒和青青也跟著躍出。
　　只聽何鐵手喝道：“誰都不許進去。”砰的壹聲，何紅藥踢開房門，搶了進來。承誌身形壹晃，已躥出窗外。何紅藥見到袁承誌的背影，叫道：“快來，快來！那女娃跑啦！”
　　何鐵手奔進房來，只見窗戶大開，床上已空，當即跟著出窗，只見壹個人影躥入了前面樹叢，忙跟蹤過去。她想追上去護送青青出宮，以免遭到自己手下的毒手，又或是為宮中侍衛所傷，不免對承誌不起，自己拜師之願也決難得償。何紅藥及其余五毒教眾跟著追來。眾人追得雖緊，但均默不作聲，生怕禁宮之內，驚動了旁人。其時闖軍迫近，京城大亂，宮中侍衛與太監已逃走了不少，余下宮監也均不事職責，皇帝六神無主，舉措乖張，宮禁已遠不如平時森嚴。眾人追奔多時，壹時竟無人發覺。
　　袁承誌見何鐵手等緊追不舍，心想青青等這時尚未遠去，於是不即不離地引著眾人追逐自己，在禦花園中兜了幾個圈子，算來估汁青青等三人已經出宮，眼見前面有座宮殿，當下直躥入內。壹踏進門，便覺陣陣花香，順手推開了壹扇門，躲在門後。
　　
　　他定柙瞧這屋子時，不由得耳根壹熱。原來房裏錦幃繡被，珠簾軟帳，鵝黃色的地氈上織著大朵紅色玫瑰，窗邊桌上放著女子用的梳妝物品，到處擺設精巧，看來是皇帝壹名嬪妃的寢宮，心想在這裏可不大妥當，正要退出，忽聽門外腳步細碎，傳來幾個少女的笑語之聲。尋思如這時闖出，正好遇上，聲張起來，宮中大亂，曹化淳的奸謀勢必延擱，不免另有花樣，當下閃身隱在壹座畫著美人牡丹圖的屏風之後。
　　房門開處，聽聲音是四名宮女引著壹名女子進來。壹名宮女道：“殿下是安息呢，還是再瞧壹會兒書？”承誌心道：“原來是公主的寢宮。這就快點兒睡吧，別瞧什麽勞什子的書啦！”
　　那公主嗯了壹聲，坐在榻上，聲音中透著十分嬌慵。壹名宮女道：“燒上些兒香吧？”公主又嗯了壹聲。過不多時，青煙細細，甜香幽幽，承誌只覺眼餳骨倦，頗有困意。那公主道：“把我的畫筆拿出來，妳們都出去吧。”承誌微覺訝異：“這聲音好熟？似乎是阿九。唉，我老是想著她幹什麽？壹天想她十七八遍也不止，真正糊塗透頂。”暗暗著急，心想這公主拿起畫筆，誰知要畫上多少時候。
　　眾宮女擺好丹青畫具，向公主道了晚安，行禮退出房去。
　　這時房中寂靜無聲，只香爐中偶有檀香輕輕的坼裂之音，承誌更加不敢動彈。只聽那公主長嘆壹聲，低聲吟道：青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音？
　　青青子佩，悠悠我思。縱我不往，子寧不來？
　　挑兮達兮，在城闕兮。壹日不見，如三月兮。
　　袁承誌聽她聲音嬌柔宛轉，自是壹個年紀極輕的少女。他雖不懂這首古詩的原意，但聽到“縱我不往，子寧不來？”“壹日不見，如三月兮”那兩句，也知是相思之詞，同時越加覺得她語音熟悉。尋思半響，不覺好笑：“我是江湖草莽，生平沒進過京師，又怎會見過金枝玉葉的公主？只因我心裏念著阿九，便以為人人是阿九！”
　　不壹會兒，那公主走近案邊，只聽紙聲窸窣，調朱研青，作起畫來。
　　承誌老大納悶，細看房中，房門斜對公主，已經掩上，窗前珠簾低垂，除了硬闖，決計走不出去。過了良久，只聽公主伸了個懶腰，低聲自言自語：“我天天這般神魂顛倒地想著妳，妳也有壹時片刻地掛念著我麽？”說著站起身來，把畫放在椅上，把椅子搬到床前，輕聲道：“妳在這裏陪著我！”寬衣解帶，上床安睡。
　　承誌好奇心起，想瞧瞧公主的意中人是怎生模樣，探頭望去，不由得大吃壹驚。
　　原來畫中肖像竟然似足了他自己，再定神細看，只見畫中人身穿沔陽青長衫，系壹條小缸青腰帶，凝目微笑，濃眉大眼，下巴尖削，可不是自己是誰？只不過畫中人卻比自己俊美了幾分，自己原來的江湖草莽之氣，竟給改成了玉面朱唇的俊朗風采，但容貌畢竟無異，腰間所懸的彎身蛇劍，金光燦然，劍頭分叉，更是天下只此壹劍，更無第二口。他萬料不到公主所畫之像便是自己，不由得驚詫百端，不禁輕輕“咦”了壹聲。
　　那公主聽得身後有人，伸手拔下頭上玉簪，也不回身，順手往聲音來處擲出。承誌見玉簪射向面門，當即伸手捏住。那公主轉過身來。兩人壹朝相，都驚得呆了。
　　原來公主非別，竟然便是程青竹的小徒阿九。那日袁承誌雖發覺她有皇宮侍衛隨從保護，料知必非常人，卻哪想到竟是公主？
　　阿九乍見承誌，霎時間臉上全無血色，身子顫動，伸手扶住椅背，似欲暈倒，隨即壹陣紅雲，罩上雙頰，定了定神，道：“袁相公，妳……妳……妳怎麽在這裏？”
　　袁承誌行了壹禮道：“小人罪該萬死，闖入公主殿下寢宮。”阿九臉上又是壹紅，道：“請坐下說話。”忽地驚覺長衣已經脫下，忙躍入床中，拉過被子蓋了下身。
　　門外宮女輕輕彈門，說道：“殿下叫人嗎？”阿九忙道：“沒……沒有，我看書呢。妳們都去睡吧，不用在這裏侍候！”宮女道：“是。公主請早安息吧。”
　　阿九向袁承誌打個手勢，嫣然壹笑，見他目不轉瞬地望著畫像，不禁大羞，忙伸手把椅子推在壹旁。壹時之間，兩人誰也說不出什麽話來，四目交投，阿九低下頭去。承誌心念如沸。自那日山東道上壹見，此後無日不思，阿九秀麗無倫的倩影，時時刻刻在心頭出現。此刻只感狂喜，全身發熱，壹句話也說不出來。
　　過了壹會，承誌低聲道：“妳知道五毒教嗎？”阿九點頭道：“曹公公說，李闖派了許多刺客來京師擾亂，因此他請了壹批武林好手，進宮護駕，五毒教也在其內。”承誌道：“您師父程老夫子給他們打傷了，妳可知道嗎？”阿九面色壹變，道：“他們為什麽傷我師父？他受的傷厲害嗎？”承誌道：“大致不礙事了。”站起身來，道：“夜深不便多談，我們住在正條子胡同，明兒妳能不能來瞧瞧您師父？”
　　阿九道：“好的。”微壹沈吟，臉上又是紅了，說道：“妳冒險進宮來瞧我，我……我是很感激的……”神情靦腆，聲音越說越低：“妳既見到我畫妳的肖像，我的……事……妳……妳自然也明白了……”說到最後這句時，聲細如蚊，已幾不可聞。
　　承誌心想：“糟糕，她畫我肖像，看來對我生了愛慕之意，這時更誤會我入宮來是瞧她，這可得分說明白。”只聽她又道：“自從那日在山東道上見面，妳阻擋褚紅柳，令他不能傷我，我就常常念著妳的恩德……妳瞧這肖像畫得還像嗎？”
　　承誌走近床邊，柔聲道：“殿下，我進宮來是……”阿九攔住他的話頭，柔聲道：“妳別叫我殿下，我也不叫妳袁相公。妳初次識得我時，我是阿九，那麽我永遠就是阿九。我聽青姊姊叫妳大哥，心裏常想，哪壹天我也能叫妳大哥，那才好呢。”承誌道：“妳如肯叫我大哥，我的心歡喜得炸開了呢！”忽然之間，想到昔日在秦淮河中與青青壹起所聽兩個歌女所唱的“掛枝兒”：“我若疼妳是真心也，就不叫也是好！”不禁滿臉通紅。
　　阿九低下頭來，低聲叫道：“大哥！”伸出雙手，抓住了他兩手。承誌答應壹聲：“嗯，阿九！”阿九道：“我壹生下來，欽天監正給我算命，說我要是在皇宮裏嬌生慣養，必定天折，因此父皇才放我到外面亂闖。”
　　承誌道：“怪不得妳跟著程老夫子學功夫，又隨著他在江湖上行走。”阿九道：“我在外面見識多了，知道老百姓實在苦得很。我雖常把宮裏的金銀拿出去施舍，又哪裏救得了這許多。”承誌聽她體念民間疾苦，說道：“那妳該勸勸皇上，請他多行仁政。老百姓衣暖食足，天下自然太平了。”阿九嘆道：“父皇肯聽人家話，早就好啦。他就是給奸臣蒙蔽，還自以為是。他老是說文武百官不肯出力，流寇殺得太少。我跟他說：流寇就是百姓，只要有飯吃，日子過得下去，流寇就變成了好百姓，否則好百姓也給逼成了流寇。我說：‘父皇，妳總不能把天下百姓盡數殺了！’他登時大發脾氣，說：‘人人都反我，連我的親生女兒也反我！’唉！”袁承誌道：“妳見得事多，見識反比皇上明白……”尋思：“要不要把曹化淳的奸謀對她說？”
　　阿九忽問：“程老夫子說過我的事嗎？”承誌道：“沒有，他說曾立過重誓，不能泄漏妳的身世。我當時只道牽連到江湖上的恩怨隱秘，說什麽也想不到妳竟是公主。”阿九道：“程師父本是父皇的侍衛。我小時候貪玩，曾跟他學武。他不知怎的犯了罪，父皇叫人綁了要殺，我半夜裏悄悄去放了他。後來我出宮打獵，又跟他相遇，那時他已做了青竹幫的幫主。”承誌點點頭，心想：“那日程老夫子說他行刺皇帝遭擒，得人相救。原來是她救的。”阿九問道：“不知他怎麽又跟五毒教的人結仇？”
　　袁承誌正想說：“五毒教想害妳爹爹，必是探知了程老夫子跟妳的淵源，怕他壞了大事，因此要先除了他。”猛擡頭見紅燭短了壹大截，心想時機急迫，怎地跟她說了這許多話，忙站起身來，說道：“別的話，明天再說吧。”
　　阿九臉壹紅，低下頭來緩緩點了壹點。雙手仍抓住他手，不舍得放開。
　　正在這時，忽然有人急速拍門，幾個人同聲叫道：“殿下請開門。”